Retrait-gonflement des argiles : comprendre le risque pour votre maison

Un sol qui gonfle et se rétracte

Certaines argiles changent de volume selon leur teneur en eau : elles gonflent en saison humide et se rétractent en période sèche. Ce va-et-vient, appelé retrait-gonflement des argiles (RGA), n'est pas uniforme sous une maison : le sol sèche davantage près des façades exposées, sous l'influence d'un arbre ou d'un sol nu. Un angle de la maison s'affaisse plus que les autres, la structure se tord et les murs se fissurent.

Combien de maisons sont exposées ?

La carte d'exposition au retrait-gonflement des argiles a été mise à jour en janvier 2026. Les zones d'exposition moyenne et forte couvrent désormais 55 % du territoire hexagonal (contre 48 % sur la carte de 2020) et concernent 12,1 millions de maisons individuelles, soit 61,5 % d'entre elles. Les chiffres de « 48 % » ou « 10 millions de maisons » qui circulent encore datent de l'ancienne carte.

Cette carte est établie à partir des cartes géologiques au 1/50 000 : elle ne représente pas exactement le sol en tout point et ne remplace pas une étude de sol à la parcelle. Elle donne une tendance fiable pour un secteur. Vérifiez l'exposition de votre adresse.

Le nouveau zonage s'applique aux ventes de terrains constructibles et aux contrats de construction de maisons individuelles signés depuis le 1er juillet 2026 : dans les zones exposées, une étude de sol et des règles de construction adaptées s'imposent.

Un risque en forte hausse

Environ 240 000 sinistres liés au retrait-gonflement des argiles ont été recensés entre 2018 et 2022, soit 58 % de tous ceux enregistrés depuis 1989. Le coût moyen d'un sinistre sécheresse est estimé autour de 16 500 € par le ministère et de 18 000 € par la Caisse centrale de réassurance.

Les signes à surveiller

• Des fissures en façade, souvent obliques, qui partent des angles des portes et des fenêtres ;
• des décollements entre la maison et un élément accolé : garage, perron, terrasse ;
• des portes et fenêtres qui coincent ou se déforment ;
• des dallages et cloisons qui se fendent, parfois des canalisations enterrées qui cassent.

Ils apparaissent ou s'aggravent souvent après une période de sécheresse. D'autres causes peuvent produire des fissures semblables : seul un professionnel qui examine la maison peut trancher. Notre guide explique comment les surveiller et les documenter en attendant.

Ce qui aggrave, ce qui protège

Les racines d'un arbre peuvent s'étendre jusqu'à 1,5 fois sa hauteur et descendre à 4 ou 5 mètres : un arbre trop proche assèche le sol sous un côté de la maison et peut provoquer des fissures en escalier. Les gouttières qui se déversent au pied des murs et les fuites de canalisations enterrées créent l'effet inverse.

Les mesures de prévention portent sur trois points, pour garder une humidité stable près des fondations :

1. Gérer les eaux : collecter et éloigner les eaux de pluie, drainer à distance des fondations, réparer les fuites (de préférence à la fin de l'été) ;
2. Gérer la végétation : élaguer, éloigner les nouvelles plantations, poser un écran anti-racines (de préférence avant le printemps) ;
3. Imperméabiliser le pourtour de la maison, pour limiter l'évaporation au pied des murs.

Depuis octobre 2025, l'État expérimente un fonds de prévention dans 11 départements (Allier, Alpes-de-Haute-Provence, Dordogne, Gers, Indre, Lot-et-Garonne, Meurthe-et-Moselle, Nord, Puy-de-Dôme, Tarn, Tarn-et-Garonne). Ses conditions ont été élargies le 1er mai 2026 : propriétaires occupants sous conditions de ressources, maison individuelle non mitoyenne de trois niveaux au plus, achevée depuis au moins 15 ans, en zone d'exposition forte ; les travaux ne sont aidés que si la maison n'a pas de dommage touchant sa solidité ni de fissure de plus de 5 mm. Les demandes sont ouvertes jusqu'au 31 décembre 2028. Il finance la prévention, pas la réparation d'une maison déjà sinistrée. Attention : plusieurs pages officielles mentionnent encore les anciennes conditions (1 mm, deux niveaux).

Et si des fissures sont déjà là ?

Quand la sécheresse est reconnue en catastrophe naturelle pour votre commune, les dommages qui touchent la solidité de la maison peuvent être indemnisés, à condition de les déclarer dans les 30 jours suivant la publication de l'arrêté. Vérifiez la situation de votre commune, puis faites le point sur vos fissures.